清朝的时候，很多涉案文字狱或者科场案的文人才子都曾经被流放到古塔。甚至包括郑成功的父亲郑芝龙，大文学家金圣叹的家属等。虽然在今天看来，黑龙江的最北边并不是那么可怕，但是要知道，犯人都是带罪之身，因此没有棉衣蔽体，还要在冰天雪地里整日劳动。而且清朝的时候那里也没有房屋。因此，很多犯人到了那里都因饥寒交迫而死。
犯人到那里之后，就会成为八旗，子弟的奴隶。后来因为乾隆时期大兴文字狱，流放的犯人越来越多，就连八旗子弟的府中的奴隶也满了，因此就让他们做苦力。男人做苦力，女人则被卖到妓院为妓女
这些都还不是最可怕的，最可怕的事，北京距离宁古塔路途遥远，往往要走上三四个月，犯人又没有棉衣。而且押解他们的士兵，对他们的态度也又很恶劣。因此在路上就被活活冻死了。
