公元前126的秋天，阔别家国十三年的张骞终于回到了长安，武帝平生第一次听说竟还有广阔的世界，不禁十分神往。于是命张骞等人分四路出使西南更遥远的身毒，却受当地部族的阻截，此次受阻使武帝下决心重新经营西南夷。
汉武帝在击败匈奴，设置张掖郡后，为了增加粮食生产，解决财政危机，开始实行大规模移民屯田。但武帝知道，解决财政危机不可能完全靠发展农业生产，因为时不我待，必须寻求更为快捷的有效方法。被财政危机所困扰的武帝，从父祖的做法中得到了启示，那就是卖官鬻爵。武帝接着祭出劝民捐款新招，却无人响应。武帝想，征伐四夷、平定边患是为了全体国民的利益，如今国难当头，富豪们却不肯拿出一分钱救国家之急，他决定用强制手段强行从富商大贾口袋里往外掏钱。
一系列垄断财利的措施就此出台。
