虽说刘裕篡晋，平灭了南燕，攻破了后秦，安定了南方；稍后拓跋焘也荡清了北方各种大大小小的势力，形成了南北对峙局面。
但周边又有新的游牧民族纷纷崛起，到了南北朝后期，已经有突厥、吐谷浑、党项和辽东的高丽等等，在中原的北方形成了一股弧形的势力，对中原构成了巨大威胁。
而当北魏分裂为东魏、西魏；东魏、西魏又分别蜕变成北齐、北周，中原北方的东、面两大阵营彼此忙于攻杀交战，无暇对外，突厥发展迅猛，一跃而成北方第三大势力。
为此，北齐、北周都争相向突厥交好，北齐倾府藏以结其欢，北周亦每年向突厥献绢帛十万段。
突厥的可汗虽是粗人，但蓦然得此好处，乐得坐享其成，同时也隐约懂得"鹬蚌相争，渔翁得利"的好处，得意洋洋地放话说："但使我在南面的两个儿孝顺，何忧无物邪？"
