绍熙五年（1194年），宋孝宗赵昚因病去世了。朝中的丞相赵汝愚认为宋光宗赵惇是一个不折不扣的昏君，于是，和韩侂胄等人商议，想要废掉光宗，让皇太子赵扩提前即位。几人达成一致意见，又得到了太皇太后吴氏的支持，于是，迅速地发动了政变，成功地将赵扩推上皇位，是为宋宁宗。
而光宗则被尊为太上皇，史称"光宗内禅"。政变成功后，发动者之间的争斗便随之开始了。韩侂胄是政变的主要推动者，又是太皇太后的外甥，还是宁宗的叔父，风头一时无两。在朝野上下的一片赞赏声中，他不禁飘飘然起来。仗着功臣和皇亲国戚的身份，韩侂胄随心所欲地安排官员的职位。
丞相赵汝愚曾经和他合作过，但是，韩侂胄还是一言不合就将他贬为节度副使。朱熹是当时的儒学大师，可只因弹劾了韩侂胄便丢掉了官职。一时间，韩侂胄在朝廷内翻手为云，覆手为雨，反对他的人摄于他的威势，皆是敢怒不敢言。在韩侂胄独揽大权后，他向宁宗提议，想要再次北上抗金。
在南宋，抗金是一个非常敏感的话题，大臣们一直为此争论不休，甚至，分为了主和派和主战派两派。四十年前，主战派的张浚在孝宗的支持下北伐，虽然，开始战况一片大好，但很快便被金军打的大败而归。此次战役过后，南宋君臣心照不宣，再也不提抗金之事。
