宋宁宗（1194--1224在位）时，太师韩侂胄掌握朝政。韩侂胄为北宋名相韩琦之曾孙，颇有建功立业、恢复报国之志，当然不排除可能有思立功以自固的心理。1203年秋冬，宋臣邓友龙出使金国，有人夜半至驿馆叩门求见。来人告诉邓大使金受蒙古攻扰，加之连年饥荒，国势衰弱，民不聊生，宋军若挥师北伐，必然势如摧枯拉朽。邓友龙归国将金情禀告于韩侂胄，并呈上了首倡兴兵北伐的奏折，北伐遂成为南宋君臣议论的焦点。
辅佐他的制置使叶适(1150-1223年)是著名的学者，被委任起草一份伐金诏书，叶适却以反对兴兵为由拒绝了，结果被贬斥到一个州去做官。取代他的李壁，是韩侂胄的追随者，也是主战派成员之一。他起草的伐金诏书于1206年6月14日颁布后，在宋朝各地广为流传。六天以后，宋帝正式宣告北伐战争开始，举行了庄重的祭告天地、祖先、社稷的仪式，这个仪式一旦举行，战争便已无法挽回。
