1644年，李自成建立大顺政权，年号永昌，不久就攻克北京，推翻了明朝。但是在李自成入驻北京之后的42天，李自成在山海关内外会战多尔衮和吴三桂的联合军，最终李自成兵败逃出北京。李自成仅仅做了一个多月紫禁城的主人，就急流而下败了，除了多尔衮和吴三桂会合军队壮大的因素之外，更主要的是，攻进北京之后，他做了三件事尽失民心。
第一件事，全城搜捕崇祯帝。按理说，李自成攻破北京之后，首要的任务应该是安抚城中的百姓，但是他却是满城找崇祯帝，更是称"死要见人活要见尸"。甚至在找到崇祯帝尸体后，还下令将崇祯帝和周皇后的尸棺移出宫禁，在东华门露天放置了三天三夜。不止如此，李自成还下令将崇祯帝以贱民之礼下葬，城中百姓知道后都掩面而泣。
第二件事是侮辱降臣，敲诈豪绅。李自成把这些投降的都集中在一个大殿之中，让过往的士兵对这些降臣进行侮辱，这些投降的大臣不但没有得到宽宥奖赏，甚至等来的是家族性的毁灭。不止如此，侮辱过后，还对这些人进行敲诈，稍微有不顺从的人，就对他们处以极刑。而对那些豪绅李自成就直接多了，随便找几个理由就把他们抄家了，胆敢反抗的，最终都被李自成株连九族，荒诞行径令百姓心惊。
