帝制时代是家天下，天下是一个家族享有的，在汉朝，这个家族就是刘氏。天下是刘氏私产，必然是要传给刘氏后人的。一旦出现非刘氏后人继承，可称篡逆，诸侯王本身是有权力拱卫中央的，自当讨伐逆贼。
这就是刘旦的用心，只要把汉昭帝泼上非武帝子的脏水，他作为武帝亲子，就可以名正言顺地杀向长安，夺取帝位。
这招其实不是刘旦原创，而是西汉的开国功臣周勃、陈平等想出来的法子。在吕后去世后不久，周勃、陈平等人诛杀诸吕，又担心后少帝（汉惠帝之子、吕后之孙）长大后报复，干脆宣称后少帝及其兄弟都不是汉惠帝的儿子，一并杀掉，然后迎立汉惠帝的弟弟代王刘恒，就是汉文帝。
诸大臣相与阴谋曰："少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也······不如视诸王最贤者立之。"······代王遂入而听政。夜，有司分部诛灭梁、淮阳、常山王及少帝于邸。--《史记·吕太后本纪》
