李自成,是明朝末年的义军首领。在明末义军的数十支队伍中,无论能力还是实力,都没人能和他抗衡。相比较其他义军,李自成的队伍军纪严明,勇猛善战,在民间有较好的口碑和形象。所以他的队伍几度遭受毁灭性打击,都能很快恢复,具有"振臂一呼,应者云集"的强大号召力。最终他得大顺军能够克复京师,推翻明朝。
在明末的义军队伍里,有3支最为强大,除李自成之外,另两人是张献忠和罗汝才。张献忠虽能征惯战,但因他残暴嗜杀,亦正亦邪,是个有名的争议人物。罗汝才号称"曹操",为人狡黠善变,能屈能伸,低调而现实,是个精明圆滑的角色。他的处世哲学就是从不把事做绝,留下见面之情。李自成和张献忠的队伍,都曾几度被打垮,落魄时甚至只剩下百十个残兵,只有罗汝才的队伍,一直保持着十万上下的规模,实力很少受损。
罗汝才比较其他义军首领,有着很好的大局观。明末众多义军队伍中,常因地盘和财货之争,彼此之间存在激烈的矛盾。因此在对明朝作战时,对其他队伍见死不救,甚至互相吞并的事也时有发生。罗汝才则行事迥然不同,每逢其他队伍落难,总会及时出手相救;义军队伍内部之间的自相残杀,他也经常调解劝阻,防止事态激化。