唐玄宗李隆基晚年的昏庸以及府兵制的解体。李隆基通过唐隆政变诛杀韦后一党而成为李唐的大功臣,其父唐睿宗李旦感念其功劳和才能而禅位于他,使李隆基成为李唐的第六位国君。
从此之后,李隆基便效仿其曾祖父李世民励精图治,重用姚崇和宋璟等贤相治理国政,很快便带领大唐走向繁荣昌盛,史称开元盛世。
然而盛极而衰,在大唐盛世的背后,却暗藏着严重的社会危机。唐承隋制,在国内实行以均田制为经济基础的府兵制,中央掌握着重兵,对国家的控制力非常强。
然而随着土地兼并的问题越来越严峻,均田制遭受严重破坏,大量府兵因为没有土地而四处逃亡,不仅导致国家兵源不足,而且使社会上产生了大量流民,对唐朝形成了很大威胁。
于是,唐玄宗基于现状,他采取了宰相张说的建议实行募兵制,相当于后世的雇佣军。由于唐朝周围有着很多少数民族,其中吐蕃和回纥最为强大,他们屡屡侵犯唐朝边境,因此边防就需要大量军队保卫。