陈平本在项羽军中任都尉一职！刘邦还定三秦后，攻下了殷地。项羽大怒，准备杀掉之前指挥和参与平定殷地的将领和官吏，陈平也在其中。因此陈平害怕被杀，就把项羽赏给他的黄金和官印封好，派人送还给项羽，然后投奔刘邦军营。
陈平到刘邦军营后得到了刘邦的重用，之后在楚汉之争和大汉初期中为刘邦中出谋划策
公元前203年，彭城兵败后，项羽的楚军把刘邦困在荥阳有一年多时间。
这时陈平向献计，让刘邦拨出四万斤黄金给他。然后陈平用这些黄金买通楚军的一些将领，让这些人散布谣言说：“在项王的部下里，范亚父和钟离昧的功劳最大，但却不能裂土称王。他们已经准备反投汉王了”这些话传到项羽的耳里，便对钟离昧和范增产生了怀疑，以后有重大的军事会议钟离昧就被凉快了。
