三国时期枭雄并起，群雄逐鹿，无数人勾心斗角，只为夺得天下，然而谁都没有想到，最终成功的，却是司马氏。司马家族侵吞曹魏成果，建立晋朝，开启统一时代。不过司马懿的后人却远不如他，到晋惠帝时，皇帝竟然是一位痴呆。贾南风趁机乱政，最终引起八王之乱，晋朝陷入内乱，外族趁机崛起，开启了五胡乱华时代。
在五胡当中匈奴人的纪律性相对较强，因为他们有一位雄韬武略的领袖，刘渊。刘渊是一位地地道道的匈奴人，他是匈奴冒顿单于的后人，因汉朝与匈奴人和亲并约为兄弟，因而改姓刘，不过实际上刘渊与刘邦并没有血缘关系。然而刘渊在趁朝廷内乱建立汉国以后，却自称汉皇帝。不仅如此，刘渊还追尊刘禅为孝怀皇帝，将汉高祖刘邦奉为祖先，进行祭祀。那么，身为匈奴人的刘渊，为什么要自称汉皇帝呢？
刘渊这样做，其实有极其深远的考虑。在晋朝门阀世族观念非常强烈，即使是五胡乱华时期，世家大族依旧十分看重出身。刘渊出身匈奴人，曾依附于晋朝，乃是晋朝下属，这种身份是无法被世家大族尊敬的。刘渊深知自己称帝必须获得门阀世族的支持，因此他自称为汉皇帝，俨然一副光复汉朝的姿态，为其统治制造舆论。
