曹植是曹操的第三个儿子，他才高八斗，思维敏捷，他的作品《洛神赋》《白马篇》等词藻优美华丽，而一首《七步诗》则更是感人至深，其中"本是同根生，相煎何太急"的诗句广为流传。那么曹植如此优秀，为什么曹操没有选他为继承人呢？
曹操一共有二十五个儿子，长子曹昂为了保护曹操战死在了宛城。之后卞夫人成了曹操正妻，生下了丕、彰、植、熊四子，曹丕成为了嫡长子。不过曹操着重培养的是环夫人所生之子曹冲。《三国志》中记载"冲仁爱识达，皆此类也。凡应罪戮，而冲微所辨理，赖以济宥者，前后数十。太祖数对群臣称述，有欲传后意。"曹操曾经多次在众人面前夸耀曹冲，有让他继承的意愿。曹冲不但聪明仁爱，而且俊俏貌美，深得曹操喜爱，《三国志》描述他"少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。"，五六岁的时候就有成人的智慧，可惜的是这样一位神童在十三岁的时候就因病去世。曹操极为悲伤，他每当看到曹冲生前好友同为神童的周不疑，都会想起那个聪明乖巧的儿子，于是他竟然派人将周不疑给杀了。
曹冲死后，曹丕和曹植成为了实质上的候选继承人，而曹操长期对此问题犹疑不决，于是导致了两兄弟间的争斗。
曹丕沉默寡言而工于心计，自幼文武双全，曹操在曹冲死后曾对他说："此我之不幸，而汝曹之幸也。"曹丕善于结交人才，并对权贵阶层恭敬对待，他在处理政务、军务方面有很强的才能，有一定的政治手段，曹操每次出征都是让曹丕留守国都总理国政，所以也使得曹丕久经历练，深谙为政之道，同时也广结盟友，扩充势力。
