为了促使韩信等人快速解决掉项羽，刘邦就跟他们许诺，只要能够尽快瓦解项羽的势力，就给他们更多的赏赐。韩信觉得这还不够，他虽然只会打仗，但是鸟尽弓藏、兔死狗烹之事对于历代君王而言那可是再常见不过了，自己本来在南征北战中立下的功劳就已然够大，再加上个歼灭项羽的功绩，指不定会被忌惮成什么样。
于是韩信跟刘邦说："主上愿意大封我们这些将领已是十分仁慈，但是某仗着勉强立下了几分战功，斗胆还想再多要一份赏赐，不知主上能否给某一个保证生命安全的承诺。"刘邦此时就已经对韩信不知天高地厚的举动产生了膈应，但因为还需要他去为自己登基做出最后的努力，也只好捏着鼻子认下了。
他跟韩信说："那我赐你三不杀，见天不杀，见地不杀，见君不杀，只要你脚下还踩着大地，头上还顶着蓝天，君王还是我，那你就永远不可能被我杀死。"韩信听罢觉得自己生命安全有了极大地保证，果然乌江大败项羽，刘邦天下已定。
在刘邦登基后，韩信仗着刘邦赏赐给自己的那句话，不但不学着其他开国功臣那样低调以求自保，反而处处彰显自己的不凡之处，这更进一步引起了刘邦的厌恶，他对韩信杀心已起。只是虽然想杀了韩信，可是自己给的那个许诺的确是一个问题，如果这么轻易的毁坏自己的承诺，那么君王的威严何在呢？
