郑和下西洋作为当时世界航海史上的伟大壮举而载入史册，但维持这项壮举所付出的代价也是极为高昂的。据史料记载，郑和的船队拥有各类船只240余艘，最大的宝船长四十四丈，宽十八丈，是名副其实的无敌巨舰。
当时没有蒸汽发动机，这些庞然大物完全是靠人力驱动的，郑和船队中共有28000名船员，其中多数是桨手。这样一支庞大的无敌舰队，每次出行都需要耗费大量银钱，"支费浩繁，库藏为虚"，是导致明朝停止海上远航的主要原因。
永乐时期，郑和已经先后六次率领船队下西洋，主要目的是寻找建文帝的下落和宣扬大明国威，通过前六次出行其目的已经基本达到，因此无需再付出高昂代价继续这一"伟大壮举"。
永乐二十二年（1424年）八月，永乐帝朱棣在第五次远征蒙古回朝途中病逝，嫡长子朱高炽登上皇位，改元洪熙，史称明仁宗。朱高炽虽然在位10个月就驾崩了，但由于朱棣忙于远征蒙古，做为太子的朱高炽先后六次监国，实际在位时间长达8年零8个月。
在监国期间，朱高炽深刻地感受到由于迁都北京，修筑长城，六下西洋，以及无休止的大规模远征，耗费了大量的人力，物力，财力，使得国家元气大伤，国库为之一空。朱高炽登基后颁布的第一道诏书就是追回郑和统率的远洋船队，召回在交趾（越南旧称）采办珍珠和在西域收购良马的宦官，一句话概括来说，只要是花大价钱的事一律停止。这说明朱高炽并不是针对郑和，而是为了休养生息，培本固元，让郑和率领下西洋的军队镇守南京，使之成为首位南京守备太监。
综上所述，朱高炽反对郑和下西洋是为了休养生息，培本固元，避免耗费大量的人力，物力，财力在一些虚无缥缈的事情上。
