关于芈八子的身世，《史记》中并没有过多的记载，只是说她是楚国人。芈是楚国王族的姓，芈月也不是宣太后的真实姓名。据传，芈月这个名字是根据秦始皇兵马俑上残存的"芈月"字样，和阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子"芈月"的文字推测而来。
那么，秦宣太后为何又被称为芈八子呢？
这是因为芈月作为楚国贵族之女，和楚威王的女儿一道陪嫁给秦惠文王。当时的婚姻制度中，嫡公主出嫁，一般都会有数名媵妾陪嫁。而庶出的芈月，正好是这些陪嫁女中的一员。
芈月容貌如何？是不是有着让人过目不忘的惊世容颜？我们不得而知，但起码她长得不会很丑。在嫁给秦惠文王之后，她一口气就为秦惠文王生下了3个儿子，公子稷、公子巿和公子悝，足见秦惠文王对她的宠幸。
根据秦国的制度，王的妻子称为王后，地位高的妾称夫人，地位低的称为美人、良人、八子、七子、长使、少使等多个级别。由于芈月只是庶出，即便得到了秦惠文王的万般宠幸，她在后宫中的地位，其实也并不高，只被封为了"八子"。
