魏晋南北朝时期，国家君王一向采取从土族地主里选择人才的方针，甚至一度形成土族垄断政权的局面，一致成为禁锢人才发掘的一项弊政，对此唐太宗力求整顿前朝在用人上的过失，把眼光转向更大的范围。
科举，由于采用开科取士的方法，所以叫科举，其共分为三个层级，童试，乡试，会试，殿试，只要通过了会试，都称为贡士，意为进贡给天子的士子，通过殿试的叫进士，进士里边的第三名探花，第二名榜眼，第一名状元
科举考试及第后，只是获得了进入仕途的资格，若要进入官僚系统，还需要通过吏部组织的铨选。唐朝时期，除了在长安定期举行铨选以外，还在东都洛阳举行"东选"，在南方羁縻的岭南、黔中、闽中举行"南选"。
