如上图所示，从汉中进军关中，主要有四条道路，自西向东依次是陈仓道、褒斜道、傥骆道和子午道。今天，陈仓道、褒斜道、子午道全程有公路，而傥骆道是秦朝的道路，汉时废弃不用，因为废弃多年，没有商旅，只有山民采药偶尔行走。四条道路中，子午道（子午谷）离西安市（古长安）最近，魏延提出这个计划，绝非心血来源，而是有充分的考虑。
要实现子午谷奇谋，需要有几个条件：一是战术突然性。诸葛亮第一次北伐时，魏国"朝野恐惧"，对蜀汉进攻明显准备不足，这说明战术突然性并不成问题。二是魏国关中防御不足。事实上，魏国的主力当时正与吴国死磕，关中的防御力量确实不足；三是进兵神速，速战速决。魏延镇守汉中期间，对各条要道一定没少侦探，5000人部队进兵神速，魏延应该有把握做得到。但能否速战速决，这个就不好说了。魏延自己希望夏侯楙遇到自己的天降神兵会"弃城望横门邸阁而走"，这说明魏延自己对部队攻城毫无把握，取胜的希望在于对手逃跑。事实上，蜀汉军队的攻城能力不是一般的差，后来诸葛亮攻打陈仓（今陕西省宝鸡市）时，几万大军二十多天奈何不了仅有一千多人的郝昭。再往前推，关羽五万大军借助汉江的大水，对仅有三、四千人的襄阳、樊城徒呼奈何。如果夏侯楙真如他希望的那样逃跑，诸葛亮的大军又能顺利赶到，那很可能一举成功。但夏侯楙是否一定会逃跑，或者虽然逃跑却清坚壁野，这个只有天知道，西线诸葛亮能不能顺利推进，也有很大的不确定性。
但是，不用子午谷奇谋，一定不能成功。这是因为，从陈仓道兵出陇右，即使魏国开始没有准备而取得初步战果，就算没有失守街亭，也一定不会成功。因为魏国的战争动员潜力完全非蜀汉所能比拟，占领陇右也很难达到以战养战的目的。陇右与汉中距离遥远，后勤保障、相互救援难度很大。魏延所担心的"彼必尽起关中之兵，于路迎敌"，基本在每一次北伐都会重现。
实践证明，诸葛亮所谓的"依法进兵"，无论政治账还是军事账，都是稳赔不赚的账。所以，实施子午谷奇谋是诸葛亮北伐成功的必要但不充分条件，不用，一定不会成功；用了，不一定成功。这大概也是子午谷奇谋争论千余年的原因。
