他比较好学，尤其是对地理知识，简直到了痴迷的程度。不过就算你是千里马，如果没有遇到伯乐的话，一切也都没有任何价值。
冬十月，艾自阴平道行无人之地七百馀里，凿山通道，造作桥阁。山高谷深，至为艰险，又粮运将匮，频于危殆。艾以毡自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。先登至江由，蜀守将马邈降。蜀卫将军诸葛瞻自涪还绵竹，列陈待艾。艾遣子惠唐亭侯忠等出其右，司马师纂等出其左。忠、纂战不利，并退还，曰："贼未可击。"艾怒曰："存亡之分，在此一举，何不可之有？"---《三国志》
邓艾是遇到了伯乐，他的伯乐就是司马懿。此前邓艾还在搞屯田的事务，完全看不出有发家致富的可能。
可是他向司马懿提出了一系列主张后，得到了司马懿的信任。首先就是开凿河渠，兴修水利。其次则是在淮北、淮南实行大规模军屯。
司马懿对此非常满意，从此开始重用邓艾，所以说如果司马懿不掌权的话，那么邓艾也就没有出人头地的机会。那么他日后也就无法从阴平小道杀过去，灭亡蜀汉王朝。
