曾经"远迈汉唐"的大明王朝就是如此，明朝晚期内外交困，对内有东林党争和天灾出现，致使本就羸弱的国家雪上加霜，农民起义接连不断。对外有满清八旗也是虎视眈眈，时刻准备着逐鹿中原。最终在1644年闯王李自成率先攻入北京，崇祯帝自缢殉国，明朝就此覆灭。
明朝的灭亡致使吴三桂腹背受敌，不知该何去何从？面对大顺军的多次招降，吴三桂曾一度有投降李自成的念头，毕竟同为汉人。可在吴三桂摇摆不定时，他得知爱妾陈圆圆被李自成部下掳去，遂冲冠一怒而作罢，反投雄踞东北的满清。
在吴三桂自知必死的情况下，他为了能让自己的后人免遭屠杀，就下了一道命密令。让自己的儿子吴应麟一脉带着爱妾陈圆圆悄悄溜走，逃亡贵州山区一带，隐名埋姓秘密隐居，而逃出来的吴家的后人，遵照吴三桂的命令，都隐居在贵州的一个叫马家寨的小地方。在此后的生活中，当地人谁也不知道他们是吴三桂的后人，直到后来清朝灭亡，到了现代社会才逐渐被人知晓。
