咸丰六年（1856年），太平天国爆发了著名的"天京变乱"，石达开的父母妻儿被北王韦昌辉所杀，惨死在乱军刀下。义愤填膺的石达开竖起靖难大旗，请天王杀北王以谢天下，洪秀全诛杀韦昌辉后，请石达开回京提理政务。可当石达开回京后，却遭到洪秀全多方猜忌，派他的两个哥哥处处予以钳制。终于明白上当受骗的石达开逃出天京，到安庆召集旧部实施远征。
众叛亲离 心灰意冷
石达开率领二十多万太平军精锐自安庆出走，却没有一个准确的目标，大军茫茫然如同无头苍蝇一般，在江西、浙江、福建、湖南、广西等省流窜。见此情状，军中将士纷纷起义回朝，亲信汪海洋、彭大顺等纷纷劝他回京，连他的族弟石镇吉也背叛了他。心灰意冷的石达开打算回贵县老家隐姓埋名，可他的名声太响，清廷四处派兵对他展开搜捕。石达开只好硬着头皮再度逃窜，经湖南、湖北、贵州进入四川，准备占据成都作为大本营。清军沿途派兵堵截，石达开两次试图强渡金沙江均告失败，无奈之下，只好退到云南重整旗鼓。
同治二年（1863年）春，石达开在昭通府米粮坝成功渡过金沙江，准备渡过大渡河向成都平原进军。同治二年（1863年）5月14日，石达开率军行进至四川宁远府河西司紫打地陷入四面受阻的绝境，前有大渡河，后有马鞍山，左有松林小河，右有老鸦漩河。这时候，石达开新纳的十四王娘刘氏生子，石达开高兴之余下令全军庆祝三日，错过了最佳渡河时机。
