如果把谋略细分，可分为阳谋和阴谋；或者政治谋略、军事谋略、外交谋略等等。谋士就是出谋划策的人。很多谋士既有阴谋也有阳谋，既出政治谋略也出军事谋略。但是也有偏重，比如汉初人物，张良以阳谋为主，陈平以阴谋为主；萧何以政治谋略为主，韩信以军事谋略为主。
对于谋士的评价主要看两点：一是智力，二是政治。有一些谋士亲自带兵打仗，比如司马懿、诸葛亮，但大多数谋士没有这种机会。
在智力+政治的评估中，有部分谋士一生并没有很多亮眼的表现，却得到了很高的评价。例如，张松，陈珪和陈登。这其中原因显然不是料事如神，而是阴谋诡计。
这里选取广义的谋士定义，即所有出谋划策或者深谋远虑的人。
包括部分武将。一些文武双全的武将，比如邓艾钟会，可以视为军事参谋的代表。
有一些谋士后来做了君主，也算在内。最典型的是司马父子，如果他们不在里面，那么三国就没有阴谋之士了。
三国时期，谋士如云。在这些人中，大多没有提出阴谋或者很少提出阴谋，原因是没机会也没必要。比如统一全国的杜预，他的方略是清晰而明确的，不需要隐瞒。
提出阴谋的人有些是个人品德问题，比如卖主求荣的张松；更多是因为处于弱势，比如司马懿在政治上弱于曹爽，不得不韬光养晦。
下面将选取一些以见不得的手段为主（比如张松）、或者阴谋天下的人（比如刘焉）进行介绍，然后对这些阴谋之士的综合评价。
