清朝末年，国家腐败不堪，国内民变四起，尤其是太平天国运动，甚至让国家四分五裂；国外各种侵华势力蠢蠢欲动，谁都想在中国这块肥肉上沾一点油水。所以从鸦片战争开始，中国一直处于水深火热之中。就在国家危难之际，大清朝出了一位能臣，他就是李鸿章。
李鸿章是曾国藩的学生，曾国藩对李鸿章很器重，当初曾国藩率领湘军与太平天军作战时，李鸿章一直在曾国藩的帐下做事，后来李鸿章想回家乡创办淮军，曾国藩不但同意了，还大力支持他，创办淮军所需要的银子和人才，曾国藩都一应给他。淮军创办成功后，李鸿章也加入了征伐太平天国的序列。
在曾国藩去世之后，大清的重任就落到了李鸿章的身上了。为了能够振兴大清，抵御外国侵略，李鸿章联络恭亲王奕訢一起发动了洋务运动，大力发展军舰，办新学堂等。李鸿章创办了北洋水师，拥有几十艘战舰，但是这些曾经的亚洲第一战舰，在甲午战争中被日本水师全歼。
