西汉末年，王莽推翻了汉朝的统治坐上了王位，他给自己的国家取名为"新"，有革故立新的含义，他希望建立一个全新面貌的国家，并且自称"新始祖"。其实在后人对王莽写人物评价的时候，经常会开玩笑说他是从现代穿越过去的人，为什么会这样呢？其实是因为王莽在当上了帝王的时候推行了一系列的新政，而这些思想是在八十年代才出现的新思想。
王莽的这些新政在当时的年代引起了不小的轰动，他刚推翻西汉，还没有巩固自己的政权，他推行土地改革，刚所有的地都归于国家，然后分配给每一个人，称为王田。他规定奴婢是私属物品，严禁买卖，只能被拥有者使用；他还推行货币改革，将盐、铁、山川河流都划分为国有，由国家统一管理。但是在当时的背景下，这种管理想法太过于超前，本来就不安稳的政权又开始动荡了，在公元23年，刘玄取而代之，史称"更始帝"。
但是更始帝刘玄他很没有安全感，一直觉得自己的位子岌岌可危，可想而知，一个不自信的帝王是没有办法带领百姓安居乐业的。在他当上皇帝的第一年，他的将军刘縯为他打下了宛城，拓宽了领土，但是他并没有嘉奖而是赐死了将军。虽然，为了稳固政权防止功臣功高盖主而赐死的例子不在少数，但是像刘玄这样国家还没有统一就杀死功臣的还没有先例，如此过河拆桥的他渐渐的失去了民心。
