1850年末至1851年初，太平天国运动爆发，历时十四年，先后转战南北十余个省份，并于1853年3月攻下江宁（今南京），定都于此，改称天京。对清朝的生产生活造成了极大的破坏，夺去满清半壁江山，清廷对太平天国恨之入骨，称其为长毛贼。1864年年初，进入第13个年头的太平天国，开始全线败退。
太平天国失败后，其主要领导者大多被清朝残忍杀害，清廷抓到太平天国战俘后，为解心头之恨，还摘心活祭，以慰阵亡将士在天之灵。从1851年到1858年，被清廷摘心活祭的太平天国战俘有黄亚陈、汤亚才、雷亚书、罗五、江华国、余光政、刘仁有、李新三、孙德明、杨晋龙、石仁沅、王小勇、高刚头、李春方、赖元益等。
普通的太平天国士卒，也大多落得一个被充军发配的下场。充军发配毕竟留下了一条性命，但有两个省份的太平天国士兵就没这么幸运了 。清政府下达命令，凡是在广西和直隶两省加入太平军的士卒，全部处死，一个不留。广西毕竟可以理解，这里是太平天国的发源地，和清军作战的次数最多，清政府对其特别憎恨也情有可原，那么憎恨直隶省却是为何呢？
直隶的太平军战士大多是在太平天国北伐时期加入的。1853年太平军将领林凤祥、李开芳从扬州挥师北伐。北伐大军一度打到了天津附近，整个京师为之震动，京城的百姓听闻太平军要来，一天之内逃散了三四万人。平日了最繁华的前门地区，放眼望去，一个人影都没有，宛如鬼城一般。
咸丰已经有了迁都的打算，一旦天津失守，随时准备跑路。太平军从扬州出发时，只有区区两万兵马，但他们却数次击败清军，横扫了北方大地，这其中少不了直隶百姓的帮助。咸丰帝数次下令，参加长毛，全家按谋反罪论处，依然挡不住穷苦百姓加入太平军的脚步。
咸丰愤怒的认为，直隶百姓就是太平军打到天津的帮凶，故而对直隶的太平军格外憎恨，直隶地处京畿要地，如再次发生叛乱，将影响全国的稳定。清政府为了震慑这一地区的百姓，于是下达了这道狠毒的军令。
