公元前209年，一统六国的大秦始皇帝嬴政在巡视途中突发疾病，病故。秦皇一死，宦官太监赵高和奸臣丞相李斯两人密谋假传诏书，假诏书赐公子扶苏死，拥立胡亥为新帝。随后公子扶苏自杀，始皇帝第十八儿子登基为新帝，世人多称"秦二世"
新帝胡亥继位后，不施仁政一味的残暴镇压，横征暴敛。为了完成始皇帝的遗志继续征天下民工继续修建阿房宫、骊山墓、运河，征发全国20%的劳役和兵役，再生产无法继续民生载道。而后听信宦官谗言佞语，杀害秦帝国军队大将蒙恬、蒙毅两兄弟。为了贪图享乐，便学秦皇巡游天下，不理朝政，朝政均交由大太监赵高把持。
九个月之后，陈胜吴广于大泽乡揭竿而起发起 "王侯，将相，宁有种乎"宣言。天下百姓纷纷起义，至次天下纷争并起，秦朝大乱。项羽会稽君调兵遣将、费县刘邦振臂高呼纷纷加入反秦大军。次年项羽在巨鹿以及少兵力对抗秦军40万大军，胜之。这是史上少有的以少胜多的战事，史称"巨鹿之战"。秦军剩余20万大军投降，秦朝自此已名存实亡。
