王宝钏心仪美少年，书生腼腆不开口。一段浪漫的情感从此开始了。
已经到了谈婚论嫁的年龄，宰相王允不停地催促女儿。王宝钏在无计可施的时候，想出了抛绣球择婿的办法。经过一番曲折之后，书生薛平贵被绣球抛中。王允一看薛平贵出身贫寒，坚决反对这门婚事。而女儿王宝钏却不顾门第差别，不顾父母之命，非薛平贵不嫁。她为了嫁给薛平贵，不惜与父母决裂，跟父亲三击掌断了父女关系。
薛平贵是一个穷到什么地步的呢？无父无母的孤儿，房子也没有，住在破窑洞。后薛平贵去参军，走了十八年毫无音讯。王宝钏就这样靠挖野菜做些针线活变卖艰苦度日，在窑洞里一等就是十八年。
18年来，王宝钏贫病困顿，挖光了周围的野菜，苦度日月，但她从未放弃，一直在等她的心爱之人。
