唐朝，中国历史上最为强大的王朝。四面环伺的敌人也是异常强大的，可谓"贼能且众"。最为强大的敌人当属青藏高原上的吐蕃。
吐蕃与唐朝几乎在同一时期兴起。双方之间的和平共处很少，因为能共处的时候，双方多数时间都兵戎相见，没有和平，而最后和平以后，却没能共处，吐蕃先走一步了。初唐时，双方互有攻防，盛唐时，吐蕃时而被按在地上摩擦，时而被挂在树上吊打，但始终没被打死，终于等到了安史之乱，又轮到唐朝被吐蕃吊打了。从实际造成的伤害看，对安史之乱后的唐朝而言，吐蕃是心腹大患，不但鲸吞了西域、甘肃、宁夏、青海、川西的大片领土，甚至一度攻占长安达两周之久，甚至还扶立过一个傀儡伪皇帝。
安史之乱及以后，唐朝深处内忧外患不能自拔，而吐蕃则渡过了赤德祖赞生前身后的一系列危机，愈发强盛，赤松德赞雄姿英发，磨刀霍霍。彼时，西北的各路唐军，几乎全部撤回中原参战，与安史叛军逐城逐地逐鹿中原，河湟、陇右、河西、西域各地无兵可用。就在几年之前，这几个地方，还像一把一把的尖刀，从四面八方抵住吐蕃的咽喉。如今，风水轮流转，这些富得流油的地方，成为无兵可用的一座座空城，就如同待宰的羔羊。
于是，公元756年，唐肃宗至德元年，吐蕃开始鲸吞唐朝领土。首先是在河湟地区，吐蕃一个个拔出了唐朝的各个军镇，就像拔钉子一样，将其一个一个的铲平。唐蕃拉锯近二十年的石堡城沦陷了，鄯州和廓州也沦陷了，河湟地区全都沦陷了。随即，吐蕃人冲下青藏高原，从所有方向对中国地理版图的第二阶梯全方位出击，短短数年之间，岷州、宕州、叠州、松州、河州、洮州、渭州、兰州、秦州、阶州、成州、文州、扶州、会州、原州、凉州、甘州、肃州、沙州、瓜州、伊州、西州全部沦陷，吐蕃的刀锋直插陕甘宁。广德元年，763年，即唐朝最终平定安史之乱的次年，吐蕃大将恩兰·达扎路恭（史书称马重英），直下长安，唐代宗逃往陕州。吐蕃扶立金城公主的兄弟广武王李承宏为傀儡皇帝。后来，老将郭子仪领导的义勇军虚张声势，吐蕃不敢久留，两周之后撤离长安。永泰元年，765年，大将仆固怀恩被迫造反，招来回纥与吐蕃。吐蕃人一直打到了现在咸阳的几个县，长安为之震恐。又是郭子仪挺身而出，说服回纥反正，在今甘肃灵台击败了吐蕃。此后四十年，吐蕃每年秋天都来入侵。吐蕃已经攻占了秦州和原州，特别是原州，吐蕃予以重点经营。此地向北可攻灵州，向东北可吞陕北，向东南可直出关中威逼长安，唐朝在西北的各节度使都在吐蕃的打击半径之内。严峻的形势，迫使唐朝不得不从中原各地抽调军队，年年防秋，极大的增加了唐朝的国防开支，也增加了唐朝内部动荡，因为这些从中原来的骄兵悍将，稍不如意就会哗变。形势危急，不绝如缕。
