美国与其盟友发动的“反恐战争”，在十多年之后，在本·拉登死后，反倒更让“恐怖主义”在欧美社会内部生根发芽。很快，欧洲大陆主要国家中的右翼民粹主义政客开始获得更大话语权，英国也启动了退欧公投，在成立了22年的欧盟里，裂痕也变得越来越大。一切仿佛在重复一百年前的故事——直至分崩离析到来的那一刻，一切都显得欢乐无恙。
随后，21世纪第二个十年的后半段以特朗普当选美国总统，以及英国正式公投决定退欧开始，以一场至今为止还未平息的大瘟疫结束。由911开启的这场自由帝国主义的漫长衰落，则在21世纪第三个十年的开头，便迎来了它最黯淡的高潮——美军仓促撤离阿富汗，塔利班重新掌权。
今天世界的霸权者们与一百多年前他们的前辈们可能并没有什么两样。在1902年留下的遗言中，著名的南非殖民者塞西尔·罗德斯对英国人说，自己坚信“我们是世上第一种族”，他赤裸裸地表示，“我们占地越多，越有利于人类”。这种用枪炮、屠杀、垄断与暴力为世界“带去文明”的种族主义帝国观，至今为止仍在影响着我们的世界。
然而，关于罗德斯的另一个轶闻则比这种堂而皇之的道德叙述更能说明霸权的本质。就在19世纪下半叶，当经济危机扫荡全欧时，罗德斯在伦敦东区目睹了一场工人阶级失业者们举行的街头大会，失业者们高喊“给我们面包”。从那以后，罗德斯便深切地认识到，为了避免英国本土发生任何形式的内战，为了避免本土的阶级冲突，唯一的出路便是成为帝国主义者。通过寻找海外的敌人并进行经济扩张，以亚非拉地区的永久不发达为代价，将本土社会由于不平等引起的矛盾尽可能地向外输出。
这张著名的漫画“巨人罗兹”，讽刺了1892年罗兹宣布在开普敦与开罗之间铺设一条电缆的计划。图片来源：维基百科
