咸丰十一年（1861年）九月，曾国藩率领湘军攻陷安庆。
同年十月，慈禧、慈安联手恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛杀以肃顺为首的顾命八大臣，正式开启两宫垂帘，亲王理政的"叔嫂共治"新朝局。
让曾国藩没想到的是，辛酉政变仅仅过去十几天，朝廷对他进一步重用的谕旨就下来了：钦差大臣两江总督曾国藩，着统辖江苏、安徽、江西三省，并浙江全省军务，所有四省巡抚、提镇以下各官，悉归节制。浙江军务，着杭州将军瑞昌帮办。"
新上台的慈禧、奕訢果然比昔日的咸丰更明智、更有魄力。要知道，肃顺赏识提拔重用了曾国藩、胡林翼这一帮湖南汉臣，这是朝中人所共知的，但慈禧和奕訢没有搞人亡政息式的全盘否定，而是善则留，恶则除，很有些是非分明且雷厉风行的明君做派。
当然，曾国藩、胡林翼等人与权臣肃顺始终维持"君子之交淡如水"的关系也很重要，只借其势，不入其系让他们的身后很干净，始终未给后来的掌权者留下显明的把柄。
