赵孝成王四年（公元前262年），秦国进攻韩国的上党郡。上党郡的韩国守军孤立无援，太守冯亭便将上党献给了赵国。于是，秦赵之间围绕着争夺上党郡发生了战争。这时，名将赵奢已死，蔺相如病重，执掌赵国大军的只有廉颇。于是，赵孝成王命廉颇统帅赵军阻秦军于长平（今山西晋城高平市西北），这就是历史上著名的长平之战。对于长平之战的过程和经历，大家已经非常熟悉了。赵括取代廉颇之后，赵国兵败，丢掉了40多万大军。经此一战，赵国元气大伤，失去了和秦国争夺天下的资格。
长平之战后，秦昭襄王发兵了赵国都城邯郸，准备一举消灭赵国。在赵国进入到生死攸关之际，赵孝成王重新启用了廉颇，并派遣平原君赵胜寻求魏国和楚国的支援。终于，到了公元前257年，赵国、魏国、楚国这三国联合，打赢了邯郸之战，将秦国一统天下的时间推迟了数十年。对此，在笔者看来，长平之战遭到弃用，无疑是廉颇人生的低谷。
当然，经过长平之战和邯郸之战，廉颇又在赵国获得了重用。赵孝成王十五年（公元前251年），燕王喜派丞相栗腹同赵国交好，栗腹回国后向燕王喜建议攻打赵国。于是，趁着赵国元气大伤的背景，燕王喜命栗腹率军进攻鄗城，卿秦率军进攻代地。而这，无疑给了廉颇继续建立战功，提供了绝佳的机会。
四
