事情是这样发生的，那时项羽被汉军围困在垓下，四面楚歌，形势危急。在这样的情况下，项羽迅速做出反应，只带了八百骑兵突围。项羽武力值太高，汉军伤亡惨重，没能困住项羽，反而还让他逃走了。项羽突出重围以后，带着骑兵快马加鞭的赶至乌江。
他望着滔滔不绝的乌江水，觉得自己无颜再见江东父老，乌江亭长劝他赶紧渡江，东山再起，可项羽却拒绝渡江，还把自己的胯下宝马送给了亭长。不久之后，汉军追了上来，项羽孤身冲入汉营，杀了好几百人，自己也受了伤。
就在这时，他突然看到汉军中有个小将竟是自己的老熟人，他就是吕马童。项羽对吕马童说："刘邦不是千金悬赏要我的脑袋，还会封万户侯吗，你我相识一场，我就把我的脑袋送给你"。说完这段话，项羽就自刎而死，吕马童得到了项羽的头颅，立下如此大功的他，回去就被封为了中水侯。
吕马童砍下项羽头颅以后，其余的汉军也忍耐不住了，纷纷冲上前去，争夺项羽剩下的尸体，众人哄抢是有原因的，因为刘邦之前曾下令，获得项羽尸首的将会被封侯。为了能快速升官，汉军互相残杀，死伤数十人，最后只有四个人胜出，杨喜就是其中之一，他砍下了项羽的一条腿。
