秦大士出身于一个书香之家，虽然家里并不多富庶，但是家长们却没有耽搁了孩子的教育。所以秦大士自幼开始读书学习，而他也聪慧，十岁的时候就能写作诗文，少年之时书法也有些小成。据说他当时的笔墨，还能换得一些银子贴补家用，可见墨宝是的确不错的，至少在少年人里。
秦大士23岁的时候考中举人，38岁入京考试，高中状元魁首，后被授以翰林院修撰。在《清朝野史大观》中，记载了乾隆与秦大士的这样一个故事。
有一次乾隆突然问秦大士，说："爱卿果然是秦桧的后人吗？"秦大士多次受到这种质疑，这次也没有多说话，只回答："一朝天子一朝臣。"
乾隆听了此话不好再说什么，此后也没有再问。实际上秦大士真不是秦桧的后代，而是宋朝清官秦梓的后代。
秦大士如朝为官，多与教育挂钩。曾多次主持乡试，又为翰林院侍讲学士，给皇子们上课。为官清清淡淡，不愿搅进是非之中，更是于乾隆二十八年就以奉养老父亲为命，早早就退休了。
秦大士本人不醉心于仕途，他儿子的前程还不错。有一子秦承恩，在秦大士退休的时候就已经坐到陕西巡抚的位置。
