1123年八月，完颜阿骨打病逝。同年九月，完颜吴乞买登基称帝，史称金太宗。对于许多金朝开国元勋来说，一直留守后方坐享其成的金太宗肯定不是他们心目中理想的皇帝人选，但太祖阿骨打的遗诏没人敢反对，因此只好接受这个事实，但这也为后来金朝严重内斗埋下了伏笔。
金太宗知道自己的威望不足以压服众人，所以他采用的策略便是在金朝内部不同派系之间"走钢丝"，平衡各方利益。此外，他还在即位后不久便发动对辽朝的最后一击，以及挑起与北宋的战争。因为当大家将注意力都投入到掠夺外部领土、财富、美女的时候，内部矛盾自然就能得到有效缓解。如果战事顺利，那他作为皇帝自然是领导有方。如果战事不顺，那也可以极大消耗掉那些对他明里暗里表示不服的军事强人们的实力。
不过尽管用了不少手段，可金太宗的地位依然极不稳固，甚至有一次他因私下动用了国库里的一点小钱就买酒喝，结果就被完颜宗翰等人以违反太祖规定为由，拉下宝座在朝堂上当众打了二十大棍。由此可见他这皇帝当得有多憋屈。
