崇祯十七年三月十九，北京城彰义门守军打开城门，迎接李自成大军进京。崇祯帝朱由检闻讯后，感到绝望，最终在景山自缢身亡，年仅三十三岁。明朝虽然覆灭了，但崇祯帝此时尚有五个子女，昔日的王孙贵胄，如今已经成为亡国之余，他们的命运会发生怎样变化呢？
据记载，崇祯帝有七个儿子、六个女儿，不过许多子女都夭折了。到明朝灭亡时，崇祯帝只有只剩下三个儿子、两个女儿在世，分别是皇长子朱慈烺、皇三子朱慈炯、皇四子朱慈炤，以及长平公主、昭仁公主。李自成攻打北京城前夕，曾有大臣建议，将太子以及诸王分封到各地，但遭到了崇祯帝的拒绝。
当崇祯帝接到起义军攻入北京内城的消息后，立即与太监王承恩登上了万岁山，"望烽火烛天，徘徊逾时"。回到乾清宫后，崇祯帝写到了一道诏书，"命成国公朱纯臣提督内外诸军事，来辅东宫。"接着，崇祯帝又命宦官持酒，连饮数杯后，他命人将太子朱慈烺、永王朱慈炯、定王朱慈炤召来。
这是父子之间的最后一次见面，崇祯帝打算将儿子们送出宫。这时候，周皇后哭着对崇祯帝说："妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。"周皇后舍不得几个儿子，她抱着太子、永王、定王痛哭流涕，"后拊太子、二王恸甚"。最后，崇祯帝"以太子、永王、定王分送外戚周、田二氏"。
