张居正从小就教育万历帝勤俭治国，要求节省"一切无益之费"，但一些关于张居正衣食住行的东西渐渐的传入万历的耳中，万历的不满与落差感不断加深。
张居正衣服必须鲜美耀目且日日更换，住所装修豪华无比，随便一件器物都十分昂贵，某日万历帝在宫殿高楼向远处眺望，只见一处宅院灯光炫目、莺歌燕舞，便问宦官:"这是张首辅的住所吧？"
最让人叹为观止的就是32个轿夫扛抬的大轿，内设卧室、客室、卫生间、两边有庑廊，各有一名仆人侍候，《万历野获编》载："又造步辇如斋阁，可以童奴，设屏榻者。"
1578年，张居正乘坐此轿回乡为父亲治丧，一队鸟铳手随行护卫，一路极其风光，极其耀武扬威，途经各地官员准备了上百种佳肴，但张居正竟称无可下筷，当他吃了真定太守钱普准备的吴菜后说："我走到这里，才吃上了一餐饱饭。"一时会做吴菜厨师的身价飞涨。
张居正的妻妾也不在少数，抗倭英雄戚继光自称是张居正的"门下走狗小的戚某"，并经常给张居正进献财物、美女、珍宝。
