明洪武三十一年，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位为帝，年号建文。如同他的年号一样，建文皇帝自登基以来，就提倡文治，重用黄子澄、齐泰等文臣。对当年朱元璋分封的藩王十分警惕。认为藩王势大，必将危害皇权。于是在黄子澄、齐泰等人的提议下，开始着手削藩。
当时几个朱家藩王中，燕王朱棣常年领兵在外，手中权力最大，威胁也最大。建文皇帝削藩的目标也是朱棣。
但在削藩的先后顺序上却采取先弱后强的方式。
根据历史记载"（黄子澄）退而与泰谋，泰欲先图燕。子澄曰："不然，周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时，尚多不法，削之有名。今欲问罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。"谋定，明日入白帝。
先铲除几个弱小藩王，最后在削燕王。让燕王朱棣独木难支，主动交权。这个策略可行，因为让一个藩王以一番之地对抗整个大明王朝，再谁看来都难以成功，没有其他藩王支撑的朱棣自然会乖乖认怂。
