朱元璋出生于农民家庭，祖辈都是农民。
朱元璋出生之时，家中可谓一贫如洗，像他这样年龄的孩子，除了放牛也不能干其他的工作。因为古代社会中牛的地位比较高，所以古代放牛娃与其说是在放牛，实质就是在伺候牛而已。
地主刘德十分刻薄。他会在朱重八和这些孩子放牛回来之后，检查牛的肚子，以此来判断牛有没有吃饱。
如果牛的肚子没有鼓起来，他就会认为这几个孩子在放牛的过程中偷懒了。而接下来，朱重八所要面临的就是一顿毒打。
古时候的毒打是真的不在乎这些孩子生死的一种惩罚。
正因如此，包括朱重八在内的这些孩子都对牛十分细心，但即使是这样，还是避免不了意外的发生。
意外已经无法改变，那就吃掉吧
有一天，朱重八与其他放牛娃在放小牛犊的时候，遇上了雷雨天气，一头牛也因此受到惊吓滚下山坡。
一头牛的死亡，不仅意味着他们要背负巨额债务，还意味着他们可能会被地主刘德直接打死。
当时除了朱重八以外都被吓哭了。
在朱元璋想法里，既然现有的事实不能改变，那就在已经造成的影响之中，实现利益最大化。
