天启七年（1627年）八月，明熹宗病死于乾清宫，年23岁。临终前他还嘱咐大臣们说魏忠贤"忠心耿耿，可以托付大事"。遗诏以皇五弟朱由检嗣位，改明年为崇祯元年。
崇祯帝17岁登基，年轻气盛，很想有一番作为。刚即位的确烧了"三把火"：第一，除掉了专权乱政的魏忠贤及其党羽，为受害的官员平反；第二，起用干练人才参与机务；第三，勤于政事，提高效率，不时召集廷臣议政。政局在短期内出现了一度好转，这也给世人带来希望。
因为崇祯帝的这些作为，远胜于他的乃祖乃父乃兄，时人及后人有的便觉得明朝不该亡在他的手里，或对他成为亡国之君，不得善终，深为惋惜。
然而，可怜之人必有可恨之处，全面和深入地研究一下历史事实，完全可以得出符合实际的结论：明朝在崇祯帝时灭亡，绝非偶然，它也有无可辩驳的根据，及崇祯帝个人存在着致命的弱点和决策上的失误。
