随后的历史中，周天子的地位越来越低，但是春秋初期，七国受制于争霸战争的复杂，表面上还得对周天子表示尊奉，以获得声名上的正义性，以便不招致别国的讨伐。但是到了战国中期，形势已经发生变化，各国纷纷称王，要知道以前"王"是周天子的称号，可见周天子事实上对诸侯已经没有任何威胁，完全被轻视了。
战国初，周王室还发生了一次剧烈的变化，那就是周王室分裂成为两个国家。周考王时期，把其为数不多的土地又分出去一部分，分封给了自己的弟弟，是为桓公。其分封的原因，是源于周王室持续的战乱。周考王即位前，周王室连续经历了两次政变，都是弟弟发动政变，夺走了哥哥的王位。周定公有四子，他死后长子去疾为王，但弟弟叔袭杀哥哥即位，为周思王。思王即位后，弟弟嵬便杀其兄自立，为周考王。周考王的两个哥哥都被弟弟夺位后，可能为了避免弟弟再效仿自己发动政变夺权，便主动将政权让出一半，封其为桓公。
史学界一般将周王室本部称为"西周"，而新封出去的河南桓公之国为"东周"。而时过境迁，到了战国中期，两个兄弟之国竟然也起了冲突，爆发了战争，根据当时记载，王室的西周天子已经不敌东周君了。此时在韩国的支持下，东周国进一步独立。但是当时的情况基本还是"王室微弱，政在西周"。
大秦赋 东周君
