虽然在几位老臣的劝阻下，李诵的太子之位保住了。但是唐德宗没有放过郜国公主一党，将他们一网打尽，连李诵的太子妃也受到牵连，丢掉了性命。李诵表面上没什么反应，但他从此在唐德宗面前更是谨小慎微，不敢多说一个字。在李诵做了25年太子之后，他突然因为中风瘫痪在床。唐德宗延请名医为他诊治，始终没有起色。
这时候唐德宗也生了病，在一年之后过世。因为瘫痪的缘故，李诵甚至没有见到唐德宗最后一面。虽然唐德宗在遗诏中写明要将皇位传给李诵，但是李诵当时瘫痪，肯定没有治理国家的能力。大臣们正不知道怎么办才好的时候，李诵听说了唐德宗的死讯，竟然奇迹般地站了起来，恢复了正常。
他亲自操持完唐德宗的丧事，终于在等待26年之后登上了皇位。当了仅仅8个月皇帝，李诵就传位给儿子唐宪宗，成了太上皇。而他的死更像一场玩笑。李诵原本身体非常健康，突然有一天唐宪宗告诉文武百官，太上皇病重。结果百官们来不及反应，第二天唐宪宗就宣布太上皇驾崩。这一切实在是太过突然，因此有人推测，李诵很可能是被自己的儿子唐宪宗给害死的。
