不过柴氏善于骑射,倒也学会了一身武艺,于是弃商从戎,跟着郭威打仗,郭威也是打仗的好手,两人均有战功,节节高升。951年,郭威和柴荣推翻后汉,郭威成为后周太祖,柴荣则成为了皇子。
显德元年,后周太祖郭威去世,柴荣登基,为周世宗,他年纪轻轻,就想要遵照郭威的遗愿,做出一番大事业,那么首要的还是打仗,就算柴荣不去攻打对方,对方也主动来犯,柴荣有非常丰富的作战经验,也亲自带兵冲锋,冲在最前面。
高平之战是史上有名的战役,北汉、契丹联军与后周之间关键性的一次战役,柴荣排兵布阵,亲征抵抗,纵使他准备充分,但战场是多变,后周在战役初期并没有获得优势地位,而右军主将樊爱能、何徽又十分害怕,还没有开打多久就卸甲逃跑了。