左宗棠和李鸿章都是"改革派"，因此，谈不上谁更先进谁更落后。可以说，李鸿章在"洋务派"中的军事上向西方学习、洋务企业等左宗棠也都主张，只不过有些具体内容如铁路等，左宗棠比李鸿章要"明确"晚一些，左宗棠在1880年以后，才逐渐认可应该大规模、快速修建铁路等。李鸿章比左宗棠早十多年。
（1）左李是一个战壕却方向不同的吵闹的战友，李做过的左都做过，左做过的李许多没做过
左宗棠在国防上比李鸿章觉醒要早，正如1871年3月16日，李鸿章曾在给曾国藩的信中透露的，当左宗棠在同治四五年（1865年、1866年）就主张建造战舰的时候，李鸿章还表示反对呢。由此，在这点上，李鸿章觉醒的速度要比左宗棠慢很多。
因此，二人在"改革点"上各有优缺点。
