后来前秦丞相王猛见苻坚如此宠爱姐弟俩，觉得不妥，便建议将慕容冲送走。苻坚虽有些不舍，但也觉得王猛的建议有道理，于是将慕容冲送出宫。而苻坚没想到，自己这一次网开一面，却最终变成了放虎归山。
太元九年（384），慕容垂背叛前秦建立了后燕，而当时正担任着平阳太守的慕容冲也趁机起兵，开始向曾经把自己当作男宠的苻坚复仇。
没过多久，慕容垂的兄长慕容泓建立了西燕政权，但他却因为为人残忍严苛而被大臣所杀，慕容冲则被立了"皇太弟"，并得以"承制行事，自相署置"。攻下阿房城后，慕容冲正式即位，成为了西燕的第二位皇帝，而与此同时，他的军队也是屡战屡胜，一直进军到了长安城下。
面对后燕的进犯，苻坚斥责道："尔辈群奴正可牧牛羊，何为送死！"对此，慕容冲回应说："奴则奴矣，既厌奴苦，复欲取尔见代。"
