曾国藩是清朝中晚期的人物，出生于湖南湘乡普通的耕读家庭，曾国藩五岁启蒙，六岁开始读书，为人比较笨拙，但是异常勤奋，最终考取了进士开始做官。曾国藩官运亨通，十年之内七次升迁，已经是朝廷二品官员。后来组织湘军击败太平天国，清廷加封曾国藩为太子太保，一等侯爵，世袭罔替，风光一时无两。本来咸丰皇帝曾经说过，说要是灭掉太平天国，就封谁为王，只不过当时咸丰皇帝已经死了，慈禧太后垂帘听政，她觉得封异姓为王会有后患，于是就改封侯爵。曾国藩能有这么大的成就，和他的自制力分不开，就拿戒色这一事来说吧，难倒了多少英雄好汉，曾国藩却做到了。
其实曾国藩早年间也和普通人差不多，喜欢流连花丛中，在湖南的时候，曾经给很多青楼姑娘泼墨挥毫，写下了例如"大抵浮生如梦，姑从此处销魂"；又如"都道我不如归去，试问卿于意云何"等句子。有一次他的朋友娶了一个小妾，听说长得如花似玉，曾国藩按捺不住，便和几个朋友起哄说要看看真容，开始主人家并不同意，但是曾国藩不住的请求，他的那位朋友只好唤小妾出来见客，果然非常漂亮，曾国藩当时就心动不已，这作风和一般人并无二致。
俗话说，作恶并非不知，只是难改，曾国藩偶尔也知道自己做错了，但是他没有决心悔改，认为这无伤大雅，直到他父亲曾麟书寄了一封信给他，真是一言惊醒梦中人。信里写道："吾儿在京，切记节欲、节劳、节饮食。"知子莫若父，对曾国藩的毛病曾麟书很是了解，所以劝他节欲，曾国藩也认为自己应该改正了，父亲大人都下命令了，再不改便是不孝了。可是有想法很容易，那到底怎么改呢？这可不好办。
