但在美国《外交事务》杂志的那位作者看来，“9·11”虽然是拉登最“高光”的时刻，但也是他和“基地”组织土崩瓦解的开始，因为这位作者认为，拉登并没想到这场震惊世人的恐怖袭击，会立刻招致美国最猛烈的军事报复，而且在短短几个月的时间里，美国就占领了阿富汗，赶走了庇护拉登的塔利班政权，并开始在阿富汗捕猎“基地”组织的残余。而拉登并没有为这一切，为如何确保他“基地”组织的生存，做好准备。
（图为美国外交关系协会整理的911恐怖袭击后的时间线，可以看到从袭击发生到美国反击再到当时阿富汗塔利班政权的“瓦解”，美国政府和军队只用了三个月的时间，其势头可谓“摧枯拉朽”）
接下来，《外交事务》杂志的那篇文章便开始讲述“基地”组织和本·拉登是如何在美国的攻势下土崩瓦解的。这其中既有美国直接的军事打击，也有”基地“组织内部的涣散乃至内卷。比如，美国的军事打击导致拉登和”基地”组织的成员不得不东躲西藏，令他们彼此之间的通讯极为不畅通，一些重要的成员还陆续被美国击毙。另一方面，虽然拉登很想联合世界各地的“基地”组织或被该组织启发的其他宗教极端组织一起“搞大事”，并将焦点继续对准美国，但这些组织却并不希望将领导权交给拉登的人，有些即便与拉登的组织合流了却在忙着搞“内卷”，而且这些恐怖组织也没有拉登的那种“格局”，包括后来“名噪一时”的“伊斯兰国”，他们更感兴趣的是袭击其他教派的穆斯林，波及更多穆斯林平民，而这并不是拉登和老一代的“基地”组织成员希望看到的，因为这会在穆斯林群体中产生“反效果”，给他们的“圣战”事业制造更多敌人。
