根据记载，开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤病重，宋皇后派亲信王继恩召次子赵德芳进宫，以便安排后事。
宋太祖二弟赵光义早已窥伺帝位，收买王继恩为心腹，当他得知太祖病重后，既与亲信程玄德在晋王府通宵等待消息。王继恩奉诏后并未去召太祖的次子赵德芳，而是直接去通知赵光义。光义立即进宫，入宫后不等通报径自进入太祖的寝殿。王继恩回宫，宋皇后既问:"德芳来耶?"王继恩却说:"晋王至矣。"宋皇后见赵光义已到，大吃一惊!知道事有变故，而且已经无法挽回，只得以对皇帝称呼之一的"官家"称呼赵光义，乞求道:"吾母子之命,皆托于官家。"赵光义答以:"共保富贵,勿忧也!"
史载，赵光义进入宋太祖寝殿后，"但遥见烛影下晋王时或离席"，以及"柱斧戳地"之声，赵匡胤随后去世。二十一日晨，赵光义就在灵柩前即位，改元太平兴国。
赵匡胤这个事件由于没有第三人在场，因此一直以来都有赵光义弑兄登基的传说，但是无法证实，成了千古疑案。历史上所谓"烛影斧声"的疑案就指此事。
