然而，就在如何撤军问题，三人产生了分歧，副帅杨业认为，因以百姓为重，监军王侁(shēn）立功心切，坚持要与辽军决战，讥笑杨业胆怯。杨业无奈之下，只好率军出击，并与主帅潘美约定在陈家谷口接应。
杨业出战后，王侁与潘美在陈家谷口设下伏兵，但等了半天也不见杨业回来，以为辽军兵败，于是下令撤走伏兵。杨业出战不利，一路退回到陈家谷，无人接应，敌众我寡，儿子杨延玉战死，杨业被俘后绝食三天而死。
由此可见，杨业战死的责任不在潘美，而是监军王侁，监军直接听命于皇帝，掌握统帅生杀大权，王侁坚持撤退，潘美无权阻止。但是，在民间演义中，潘美却为杨业之死背了锅。
