明朝是中国历史上最后一个由汉族统治的政权朝代，统治时间达276年，比清朝长9年，也算是一个比较长寿的朝代。不过，明朝共16位皇帝，除了71岁的明太祖朱元璋，65岁的永乐皇帝朱棣和60岁的嘉靖皇帝朱厚熜以外，剩下的皇帝几乎都是英年早逝，活不过40岁。
明朝皇帝普遍短命，除了意外落水和家族纷争外，可以归结为五大原因：纵欲过度，饮酒过度，服用丹药，过度劳累，遗传病。除了服用丹药之外，其他的几点就连现代人也没办法避开。
一般来说皇帝就是享受荣华富贵的，连上厕所都有人伺候，又怎么会劳累呢？这一点要"怪"朱元璋了。朱元璋废除了延续千年的丞相制度后，皇帝的权力增加了，但同时也带来了繁重的政务。据统计，朱元璋每天凌晨4点起床，每天批阅207份奏疏，处理411件事，久经沙场的朱元璋能承受住，他的后代不一定能！对于习惯了996、007的现代人来说，对于"过劳死"深有同感。
朱棣当初创建紫禁城时，使用大量朱砂作为涂料，用在宫墙和地砖上。众所周知，朱砂含有大量汞，长时间待在里面，会造成慢性重金属中毒，特别是年幼时影响更大。明朝皇帝基本上从小到大生活在紫禁城内，所以就导致了早死。
