比起汉文帝,汉武帝刘彻晚年的心情颇为沉重,下了一个"哀痛之诏",即历史上著名的《轮台罪己诏》。
汉武帝雄才大略,功业辉煌,但其一生穷兵黩武、横征暴敛,又好神仙方士、求丹问药,加之大兴土木、挥霍无度,导致民力枯竭,寇盗并起。晚年更是大搞巫蛊狱案,株连甚广,竟对卫皇后和太子都处以极刑。后来刘彻发现太子等人无辜,痛悔不已。
公元前89年,大臣桑弘羊等人奏请屯田轮台(在今新疆轮台县),刘彻一口回绝,并决定"弃轮台之地,而下哀痛之诏",这就是《轮台罪己诏》。
自责"朕即位以来,所为狂悖,使天下愁苦,不可追悔。自今后有伤害百姓、糜费天下者,悉罢之!"还追悔曾屡受方士欺骗往事,说"向时愚惑,为方士所欺。天下岂有仙人,尽妄言耳!"诏书共分五段,他公开承认自己犯了任用奸人小人扰民害民的大错,检讨自己为打垮北方的匈奴而穷兵黩武,导致国力消耗巨大,现在幡然悔悟,痛定思痛,表示要爱护百姓,要与民休息,蓄养国力,让大汉王朝重新强盛起来。
汉武帝晚年的检讨,对自己的功过是非进行了自我鉴定。因了这份自我鉴定,汉武帝在历史上的分量显得更重,人们对他的过错表示同情和理解,而对他的文治武功更加敬佩。
