真实的曹纯，绝对是一位很少人能与之相比的将领，他是曹仁的弟弟，两人同父异母。因为他非常聪明，而且又好学，所以在他年龄还很小的时候，就已经贤名远播了。才十八岁就当上了黄门侍郎，在当时环境下，他已经算得上是非常杰出的少年了。
两年过后，曹操起兵和董卓对干，这位谦谦公子从此告别了书堆，走上了战场。从他到了战场以后的表现来看，他不止读书在行，打仗也非常专业，无论是拿笔还是拿枪杆子，同样厉害，就连曹操都对他点头称赞，还特地把他最有底气的"虎豹骑"给这位年轻的将领管理。
第一次起到作用是帮助曹操斩杀了袁谭，此人是棵墙头草，在打不过的情况选择向他投降，成为了他的部下之后，却又再次选择背叛，把持住了南皮城。曹操有心收回此城，派大量士兵直接把整座城给包围了，可是自古以来攻城都是非常困难的。
